Los gobiernos de todo el mundo luchan por abordar el problema del calentamiento global y algunos han intentado introducir medidas estrictas para reducir el nivel de emisiones de carbono. La Unión Europea ha introducido el primer impuesto fronterizo al carbono del mundo, que intenta disuadir a las empresas de transferir la producción de bienes a naciones que puedan tener estándares de emisiones más bajos. El objetivo es reducir las emisiones de carbono desde una perspectiva global, pero ¿funcionará este nuevo impuesto? ¿Cómo afectará al comercio transfronterizo? ¿Podría verse más bien como una medida proteccionista?

El Mecanismo de Ajuste de la Frontera de Carbono

El Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono (CBAM, por sus siglas en inglés) es un arancel aplicado a productos intensivos en carbono destinado a alentar a los fabricantes a “ecologizar” sus procesos o pagar un impuesto. Internamente, la UE ya tiene un precio de mercado del carbono para ayudar a ganar los esfuerzos europeos de reducción de emisiones. Aún así, las empresas podrían compensar este buen trabajo si trasladan la producción a países no pertenecientes a la UE, un escenario conocido como “fuga de carbono”. CBAM también podría disuadir a las empresas de importar componentes o productos con alto contenido de carbono desde fuera del bloque. 

Las empresas que quieran comerciar con la UE deberían tener un régimen interno de fijación de precios del carbono equivalente al de la Unión. De lo contrario, es posible que ahora tengan que comprar certificados CBAM y pagar el impuesto. 

Corresponderá al importador registrado recopilar la información relevante sobre las emisiones de carbono y garantizar la precisión. Luego deberán informar estos datos a la autoridad competente correspondiente dentro del estado miembro, que, a su vez, los transmitirá a las aduanas de la UE. 

¿Cuál es el propósito del CBAM? 

La Unión Europea quiere reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al menos un 55% antes de 2030 (en comparación con los niveles de 1990). CBAM es una parte crucial de este esfuerzo, extendiendo el concepto de precio del carbono a bienes importados por primera vez. La UE también quiere eliminar gradualmente cualquier asignación gratuita que haya otorgado anteriormente a empresas que operan en sectores intensivos en carbono. 

CBAM se centrará inicialmente en bienes que se encuentren en sectores particularmente intensivos en carbono. Estos podrían incluir hierro, acero, fertilizantes, aluminio, cemento y electricidad. Ahora, dichas empresas tendrán que informar el nivel incorporado de emisiones de gases de efecto invernadero en sus importaciones. Sin embargo, durante la fase inicial (que comenzó en octubre de 2023), los reguladores no pedirán a estas empresas que realicen pagos financieros de ningún tipo. Estas obligaciones de pago deberían comenzar en 2026. 

¿Qué dicen los críticos del CBAM? 

El CBAM ha recibido críticas de muchos sectores. Después de todo, puede imponer un cargo de carbono a las empresas que operan en países “más limpios”. Es posible que estos países menos desarrollados no contribuyan activamente al problema de las emisiones en comparación con las naciones más desarrolladas. En cambio, el impuesto CBAM podría afectar significativamente su modelo económico o su PIB. ¿Deberían en cambio protegerse a esos países? 

Otros críticos sugieren que CBAM no se alinea con las reglas de la OMC ni con la ley climática internacional. Las regulaciones existentes de la OMC dicen que los gobiernos no pueden favorecer a una nación sobre otra con respecto a los productos importados, y deben implementar las reglas de manera uniforme. CBAM podría discriminar entre ciertas naciones si sus productos importados parecen contener diferentes niveles de carbono. 

CBAM también podría imponer un gravamen a los productos importados que puedan exceder los límites máximos de derechos de aduana previamente acordados entre la OMC y la UE. 

Las empresas europeas afectadas por el CBAM quieren conservar algunos de los derechos de emisión gratuitos de los que ya pueden disfrutar porque temen que, de lo contrario, esto pueda promover la pérdida de empleos en la UE y enviar la producción al exterior. Pero si la UE concediera este deseo, podría generar aún más conflictos con la OMC, cuyos legisladores podrían considerarla una medida proteccionista injusta. 

Como hay muchas formas de medir el carbono incorporado y no hay un acuerdo universal sobre cómo hacerlo, es probable que surjan problemas en lo que respecta al cumplimiento. Puede resultar costoso para los productores extranjeros rastrear las emisiones dentro de sus productos, lo que les dificulta cumplir con las nuevas reglas CBAM. 

¿Cómo afectará este impuesto al comercio transfronterizo? 

Las empresas fuera de la UE que quieran exportar a la UE deben considerar cómo el CBAM puede afectarlas. Estas empresas no necesitan informar directamente a la UE bajo este nuevo régimen, pero deben proporcionar datos de emisiones para que los clientes en la UE puedan cumplir con sus obligaciones. 

A partir de 2026, es posible que las empresas no miembros de la UE deban lidiar con un impuesto estricto sobre cualquier importación intensiva en carbono y, como tal, deberían estudiar detenidamente formas de descarbonizar su cadena de suministro. Esto incluye organizaciones con sede en el Reino Unido que tratan estrechamente con la UE.  

¿Qué vendrá después? 

Es posible que CBAM solo afecte a los sectores más intensivos en carbono en la actualidad, pero existe una clara posibilidad de que pueda expandirse. En este caso, las empresas que producen bienes en todos los sectores cubiertos por el actual Sistema de Comercio de Emisiones de la UE podrían encontrarse dentro del alcance del CBAM para 2030. 

La presión de la OMC también podría provocar algunos cambios en la legislación, especialmente en lo que respecta a las preocupaciones de las naciones vulnerables. Es posible que la UE necesite aumentar las disposiciones para abordar situaciones excepcionales y apaciguar a los críticos. Vale la pena señalar que los legisladores de la UE consideraron exenciones mientras formulaban la ley, pero rechazaron en gran medida las exenciones para los países menos desarrollados . 

Muchos observadores siguen de cerca lo que sucederá a continuación en Estados Unidos. Los legisladores allí buscan desarrollar una Ley de Competencia Limpia , que impone un ajuste en frontera de carbono a las importaciones con uso intensivo de energía. Esto cuenta con apoyo bipartidista en Estados Unidos, pero también puede ayudar a proteger bienes estadounidenses que de otro modo estarían sujetos al CBAM en las exportaciones europeas. 

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